半仙半死

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巷子最深处那盏昏黄的灯笼，从没在子时前熄过。街坊们管那里叫“半仙摊”，摊主老周是个奇怪的人——你说他活着，他脸色总像蒙着层尸蜡；你说他死了，他切脉时手指又暖得吓人。他收的卦金更怪：不给钱，只问“你舍得什么”。 去年开春，绸缎庄的刘掌柜找上门，眼窝深陷：“周先生，算算我女儿的病。”老周没摸龟甲，只盯着刘掌柜的影子和灯影缠了半晌，忽然说：“三日后午时，你拿半匹素锦来，裹住西墙第三块砖。”刘掌柜将信将疑地走了。三日后，那块砖里竟抠出半截褪色的红肚兜——正是女儿幼时戴过的。病当晚就好了。可刘掌柜再经过那堵墙，发现砖缝里多了缕头发，黑里透灰，像他自个儿的。 上个月，卖豆腐的寡妇想寻回走失的儿子。老周要了她早上磨的第一瓢豆汁，顺着巷子倒进阴沟。当夜，寡妇梦见儿子在河滩玩，醒来发现门槛上有湿脚印，一直延伸到老周的摊子。孩子找回来了，可寡妇从此再不能吃豆制品，一闻豆腥就反胃，她说那股味儿“像坟土泡了水”。 最瘆人的是去年冬至。醉汉老赵不信邪，非要老周算自己还能喝几年。老周沉默很久，从怀里掏出个油纸包，里面是撮灰白色的粉末。“喝下去，我保你明年今日还活着。”老赵大笑着一饮而尽。第二天，他确实生龙活虎，可到了年底，人突然僵在酒桌上——嘴角凝着笑，身体却冷得像冰窖捞出来的，手里还攥着没喝完的烧刀子。仵作查不出来历，只说“魂丢了大半”。 如今没人敢轻易踏进那条巷子。偶有夜归人瞥见灯笼下坐着两个模糊的影子，一个在剥花生，一个在摇蒲扇。仔细看，剥花生的那只手半透明，能看见底下青色的血管；摇扇的则稳如磐石。他们有时同时抬头，对你笑一笑，那笑容一半温热一半冰碴子。 老周从不说破规矩。但懂的人都知道：他给的解法，其实都是把你身上“活”的那部分，提前抵押给了某个东西。而他自个儿——据说很多年前，有人见他从棺材里坐起来，抖落一身黄纸灰。从此他半截身子在阳间算命，半截在阴间还债。灯笼亮着的时候，他在替人走钢丝；灯笼灭了？怕是连那半条命，也归阎王殿的账本了。